yuling＠帶著文字去旅行

    　    當然，我與Bus的親密接觸可不僅止於倫敦，還有幾處別開生趣的體驗：

鄉間巴士

　　如果說倫敦巴士展現的是紅艷色調下的廿一世紀風景，那麼英格蘭鄉村巴士呈現的就是珍˙奧斯汀筆下的十九世紀風情：以石塊堆築而成的圍籬在青綠草坡上迤邐延伸；以粉嫩鮮花裝飾的村舍有長春藤在牆面盤繞蔓延；米白色的小教堂在裊裊升起的煙霧中敲響晨禱的鐘聲；清澈的小溪在榆蔭間點綴潺潺的耳語。

　　英格蘭Cotswolds鄉村區一直是我本次英倫行慾望清單中的前三名，然而光是研究交通方式就搞得我一個頭兩個大(複雜程度僅次於湖區)，好不容易選定Bourton-on-the-water當作落腳處，仔細爬文牢記交通方式，但是見慣倫敦摩肩接踵的人潮，自Moreton-in-Marsh火車站下車後還是讓我有點懷疑自己是不是走錯了。只見跟我在同一站下車的乘客出站後不是有親友接送，便是走向停車場發動自家房車，瞬間只剩下我一人茫茫然待在停車場邊的空地。網路訊息說公車站就在火車站出口的斜對面，我確實找到了一個頗為荒涼的亭子，但蒙塵的公車站牌及時刻表讓我嚴重懷疑它是否仍在營運？打算回到火車站詢問站務人員，想不到門上貼著am11:00關門的訊息，只好回到那看似作廢的小亭子，等待理論上會在16:35出現的巴士。

　　等待期間，我又問了一位遛狗的媽媽，得到”maybe”這個不怎麼肯定的答案，更加深我的不安。然後，神奇地，就在時間迫近時，居然出現了三、四位也是前來乘車的乘客，其中一位伯伯正好與我搭乘同一班公車，車來時不僅親切地告訴我”It’s your bus”，還紳士地讓我先上車，我在英格蘭鄉村真的遇到很多熱心助人的伯伯呀！

　這類鄉間巴士一律上車付費，在地人會使用類似台灣悠遊卡的卡片，不過像我這種短期停留的觀光客直接向司機購票即可。上車後告訴司機自己的目的地，因為票價會隨著乘車距離而不同，如果當天來回則可購買來回票，費用比單程票便宜。由於這是我第一次搭鄉間巴士，上車告訴司機目的地時不僅說錯地名被糾正，還買成來回票(當時腦袋只想著隔天還要回來搭車去莎士比亞他家……..＝＿＝＂)只能自我安慰是花錢買個經驗，4英鎊換趟悠閒的鄉村假期應該也挺划算。

　　結束Cotswolds與Stratford-upon-avon之旅，再次搭乘鄉間巴士是在湖區，這時的我不再整路惴惴不安，害怕錯過下車站牌，反而多了些熟稔與自在，研究起路邊的公車站牌也多了點隨興的意味。從Windermere搭車至Grassmere拜訪詩人華茲華斯時，居高臨下地俯瞰羅馬時期的石砌建築，再遠眺山坡間放牧的羊群，偶爾還得提醒自己俯身低頭，免得與拂過車身的樹枝迎面撞上。車子穿梭在小鎮窄小的路面時，兩旁覆著灰黑色石板屋頂的房子似乎觸手可及，而矗立在鎮中心的教堂鐘樓又是那麼地可遠觀而不可褻玩。那趟近四十分鐘的車程，是一段石灰與翠綠交織而成的樂章，至今仍在我心中低迴淺唱。

長途巴士megabus　

    Megabus是橫跨英國各城市間的巴士(後來發現其他歐洲國家似乎也有，是間大公司來著)，類似台灣的統聯或阿囉哈客運，最大優點就是收費低廉，部分班次的車票甚至只需1英鎊，是節衣縮食的背包客最親切的戰友。能夠發現Megabus完全得歸功於我的好運氣，本來只是在網路上爬文尋找訂購火車票的方式，碰巧發現部落客分享的便宜車票網站，於是便以3.5英鎊價格訂了前往巴斯的車票。(倫敦到巴斯的火車票在差不多時段要價分別為14.5英鎊及10英鎊，我足足省下三倍多的價錢～)　

    下圖擷取自官網　https://uk.megabus.com/

　　行前還有個小插曲，原訂的車班am8:30出發，但到了英國後突然收到mail通知這個車班改為am9:00才出發。儘管如此，我仍不大放心，搭車當天還是起了個大早，決定提早到Victoria Coach Bus看看狀況，有備無患。Megabus在倫敦有好幾個車站，訂票時會預先顯示該在哪個車站搭車，Victoria Coach Bus就在白金漢宮附近，不管是搭地鐵或市區巴士都很容易抵達。車站入口不大，想不到進入後卻別有洞天，從外面完全看不出裡面早已人聲鼎沸，還以為早晨人煙稀少呢！後來我才發現，Victoria Coach Bus有點類似長途巴士的總部，各家長途巴士公司在此都有營業窗口，我一連問了兩個櫃台，才找到位於最裡面的Megabus售票窗口，不過得等到am8:10才營業，便跟著其他早起的乘客排隊等候。

　　    拿著網路列印好的車票預訂單，確認完畢自己待會從17號門上車後，看看時間還早，便走到入口附近的starbucks吃早餐。附設於巴士站內的starbucks結構開放，備餐櫃檯與用餐座位正好分列於巴士站主要通道兩旁，等車時想拒絕咖啡香氣的召喚實在煎熬。點了小杯拿鐵咖啡，就著之前在超市買的「重量級磅蛋糕」大快朵頤，除了人聲雜沓之外，還有鴿子會飛進來徜徉一番，間或啄食地上的食物碎屑，有種既混亂又悠閒的複雜感受。幸好櫃檯工作小姐態度親切認真，三不五時便到座位區擦拭桌椅、收拾被遺留在桌上的垃圾(我說，這不是該自動自發丟到一旁的垃圾桶嗎？)靠近牆邊的沙發上一直躺著個外表看似流浪漢的人，她也沒有加以驅趕，不過後來路過的警察似乎要那名流浪漢出示證件，接著……我就跑去搭車了。　

　　Am8:50，成功登上前往巴斯的長途巴士，女性司機一度讓我以為她只是車掌小姐，結果後來發現她雙手牢牢握著方向盤。開車後，司機大姊先是透過麥克風介紹基本的車內設備及各個逃生出口(雖然是英文，還是讓我有莫名的”校外教學既視感”)，之後沿途也會穿插補充一些路過區域及目的地巴斯的介紹，幸好我之前已經在蘇格蘭高地見識過James身兼多職的卓越技術，對這種「司機兼導遊」的模式也就沒那麼大驚小怪了。也許是非假日時段，這班車意外地空曠，乘客大約只有十人左右，卻也因而令我覺得舒服自在。說句實在話，由約克北上愛丁堡，再到蘇格蘭高地及湖區繞上一圈之後，重回倫敦讓我突然覺得備感壓力，因此能在早晨悠哉地搭車前往巴斯溫泉小鎮，確實感到格外輕鬆。　　

　　其實Megabus的概念一以概之就是「以時間換取金錢」，以我這趟「倫敦→巴斯」為例，搭火車約一個半小時，但搭乘長途巴士則必須花上三小時。另外就是雖然Megabus主打1英鎊車票，不過大部分有這種票價的乘車時段都比較容易與玩樂行程衝突，我個人覺得最划算的是「倫敦　愛丁堡」的夜車時段，不僅可以省下一晚住宿費，還能邊睡邊移動，行車時間(pm10:30~am7:05)也很令人滿意，只要具備在車上過夜的勇氣與毅力即可～嘻！

◎補充說明：

　　寫這篇網誌時我重新連結網站，發現已經大幅改版，車次和票價與我去年訂票時都不大相同。原則上票價稍微提高0.5-1英鎊左右，但比起貴得要命的火車票還是可以省下很多錢。此外，Megabus購票原則與火車票相同，愈早買愈便宜，提早確定行程才能搶得先機。