有一陣子，我嗜讀中世紀的奇幻小說，當中格外吸引我的場景，便是矗立在森林一隅的旅店。它必須是幢木造式建築，戶外必得有個拴馬的簡陋馬廄，昏黃的燈光在夜晚的林中小徑默默發散，間或傳出酒杯碰撞聲、酒客與旅店主人的抬槓聲，最好還能有吟遊詩人的樂音與嗓音相伴。然後，某個身披斗篷的神祕客，帶著一身的滄桑推門而入，故事於焉展開……
不同於倫敦市區夜晚的酒吧，英國鄉村還保有許多兼營住宿的小酒館，而通常這類旅店(或稱客棧)會直接命名為「Inn」。我在尋找Cotswolds落腳處時，本來也確實考慮過幾間出現在旅遊書上的Inn，但後來在價格、房間型態(都是雙人房)以及行程路線等多方考量之下，Inn就這麼被我拋諸腦後。沒想到，我居然在莎士比亞的故鄉Stratford-upon-Avon誤打誤撞地住進了某家小酒館。
其實，我原本在訂房網站上訂的住宿地點是「The Queen’s Head」，網站中文翻譯為「女王頭像飯店」。單人房一個晚上台幣2163元的費用，勉強算是我在觀光小鎮Stratford-upon-Avon能找到最”方便”的棲身之所。”方便”的定義，來自於這家飯店就位於市中心，距離火車站與各個著名景點都頗近，再加上它又有少見的單人房，確定行程後我沒考慮太久便立刻下訂。
從Moreton-in-Marsh搭著公車抵達Stratford-upon-Avon，在google map小藍點帶領之下，我一路從人聲鼎沸的麥當勞緩步走至人煙稀少的某處街道。抬眼望向對面牆上的招牌，「The Queen’s Head」幾個草寫字母伴著四四方方的女王頭像畫儼然佇立，偏偏我透過窗戶望見的室內風光明明就是一間餐廳。眼看著天空雲層漸厚，幾番躊躇加上接二連三落下的雨滴催促，終於還是鼓起勇氣推開那扇綠色大門。尚未到晚餐尖峰時段的餐館，只有三兩個看似熟客的人閒坐，懷著忐忑不安的心走向木製吧檯，映入眼簾的啤酒開關讓我的心跳頻率又提升幾分。幸好年輕女服務生看到我手上的提袋，立刻理解我是前來住宿的客人，馬上幫我辦妥入住手續，並以年輕人特有的”速度”劈哩啪啦介紹一連串相關訊息(暗自慶幸我的耳朵都有抓住關鍵字呀～)，接著便帶我穿過餐廳側門。
原來，房間就在餐館的樓上，只是必須穿過側門通過戶外用餐區再從另一個門進入，真是特別的動線！入住的單人房大小適中，但房間格局是神奇的五邊形，感覺很像是利用陽台還是屋子彎角另外闢出的空間，五邊形斜邊的牆壁還有個漆成白色木門的裝飾，真正的房門反倒像逃生門。可能可喜的是在”假門”與”真門”之間的牆上有面大大的穿衣鏡，恩～至少可以把自己從頭到腳好好檢視一下再出門。
乾溼分離的衛浴空間尚可，倒是蓮蓬頭開關上莫名的38 刻度讓我誤會這已經是水溫極限，強忍著沖了近十分鐘的”溫”水澡之後，水柱終於如大夢初醒般「升溫」，免去我洗澡後直奔棉被懷抱的衝動。
就著房內提供的即溶咖啡及中午剩下的scone簡單解決晚餐，窗外這時陸續傳來嘻鬧聲。拉開窗簾一看，原本空無一人的戶外座位早塞滿三五成群的年輕人，方桌上擺著啤酒杯及菸灰缸，看來小酒館的夜晚正要展開。我的酒量本就不好，幾次在國外”誤飲”的經驗又總是造成可怕的後果，再加上這次是單人出遊，安全起見決定還是別讓好奇心誤事，乖乖地記完帳，整理好行囊，檢視完腳底的水泡後便鑽入被窩夢周公了。
夜晚充斥著人聲的戶外休閒區，早晨只剩下菸灰缸中的菸蒂
庭園一隅裝置著餵鳥的設備，與牆上的花朵相映成趣；鐵門則是方便住宿客人出入的設計
牆上帶點隨興地布置著鐵牌標語
真正好好觀賞小酒館，是在一夜好眠後的隔天清早。昨日入住時便預定的早餐九點才提供，正好讓我有個空檔四處晃晃。白天的餐館像個脂粉未施的女孩，顯得素淨可愛，儘管角落邊的拉霸機及牆上的塗鴉布置在在展現了偏美式的酒吧風格，但在朝陽的映照下反而有種異樣的樸拙與自然。就連服務生都從昨晚的俏麗女孩變成親切的鄰家伯父與伯母，這可不是灰姑娘的午夜魔法消失使然，在我看來，伯父伯母才是這家小酒館真正的老闆。
要價七鎊的早餐儘管是此行最貴的一份，但不管是菜色與味道都挺讓人滿意，光是double份量的培根與粗肥的香腸就讓我的五臟廟滿足不已，結果不僅按照慣例打包吐司，連薯餅都一併留”袋”察看，我想，在台灣這樣一份早午餐也差不多是這個價錢吧！
如果問我是否推薦The Queen’s Head，我想地理位置是它最大優勢，此外便是兼營餐館，如果對夜宿小酒館有興趣的人不妨可以試試。不過若單以價錢及臥室CP值來看的話，可能會有些失望，當然，或許和我前晚在The Lansdowne住得太舒服不無關係。
